Gradi arrampicata: capire tutti i sistemi (francese, Font, V, YDS, UIAA)
Questo articolo passa in rassegna le 5 scale di gradi usate in arrampicata nel mondo, racconta da dove vengono, fornisce la tabella di conversione di riferimento e spiega perché un grado non è esattamente la stessa cosa di una difficoltà percepita. Alla fine saprai leggere una guida norvegese, un guidebook di Hueco Tanks o un opuscolo del Frankenjura senza chiederti se stai partendo nel tuo livello o 3 gradi sopra.
Da dove vengono i gradi
La scala in numeri romani che usi oggi viene da Willo Welzenbach, che la codifica negli anni 1920 con 6 gradi, il VI posto come limite del possibile umano. L’UIAA (Union Internationale des Associations d’Alpinisme) non fa che ufficializzarla nel 1967, sempre chiusa in alto. Si apre perché il terreno era andato avanti: Reinhold Messner contesta il limite in Il settimo grado (1973), Reinhard Karl e Helmut Kiene aprono la Pumprisse al Wilder Kaiser il 2 giugno 1977 e osano gradarla VII, e l’UIAA sancisce il 7° grado nel 1978 prima di rendere la scala aperta verso l’alto nel 1985.
In Francia, negli anni 1970, i primi salitori del Verdon, di Buoux e del Saussois passano a un sistema in cifre arabe (3, 4, 5, 6…) completato dalle lettere a, b, c e dal segno + per suddividere ogni grado. Questo sistema, più fine dell’UIAA, diventa il riferimento per l’arrampicata sportiva in Europa.
A Fontainebleau, dato che si arrampica senza corda su blocchi corti dall’inizio del 20esimo secolo, si afferma una scala dedicata, separata da quella delle vie.
Negli Stati Uniti si sviluppano parallelamente 2 scale distinte: lo YDS per le vie, il V-scale per il boulder.
Il sistema francese: vie e boulder Fontainebleau
La Francia usa in realtà 2 scale distinte ma visivamente molto simili. Per la via (sportiva o via lunga), la scala va da 1 a 9c con le minuscole: 6a, 6a+, 6b, 6b+, 6c, 6c+, 7a… Per il boulder, la scala Fontainebleau usa le stesse graduazioni ma in maiuscolo: 6A, 6A+, 6B… fino a 9A attualmente (Burden of Dreams, primo 9A).
La regola di suddivisione è la stessa nei 2 casi. Tra due livelli pieni (per esempio 7a e 7b) si intercala un mezzo livello (7a+). Tra un livello pieno e il suo mezzo livello (tra 7a e 7a+) si può ancora tagliare a metà con uno slash grade: 7a/7a+. Le diciture “soft” e “hard” indicano che una via è facile o dura per il suo grado senza cambiare gradino.
Qualche via “campione”: Galaxy a Céüse (7b+) resta il riferimento storico del livello. La Rose et le Vampire a Buoux (8b), aperta da Antoine Le Menestrel nel 1985, è stata a lungo il riferimento mondiale per l’8b. Bibliographie a Céüse (9b+), liberata da Alex Megos nell’agosto 2020 come 9c poi sgradata a 9b+ da Stefano Ghisolfi nel 2021, illustra la fragilità dei gradi all’estremo. Silence a Flatanger, in Norvegia (9c), aperta da Adam Ondra nel settembre 2017, è il primo 9c proposto.
Il sistema V-scale (USA, boulder)
Il V-scale è nato a Hueco Tanks, in Texas, per impulso di John Sherman, soprannominato Vermin. Nel 1991 propone una scala aperta che parte da V0 per quello che all’epoca corrispondeva a un 5+/6a boulder europeo, e sale a incrementi di un livello pieno: V0, V1, V2… senza suddivisioni a/b/c. L’unica suddivisione ammessa è il + (V5+, V6+…).
Il V-scale si è imposto in Nord America, in Oceania e in Giappone. Oggi il limite alto è V17: Burden of Dreams in Finlandia (Lappnor, aperto da Nalle Hukkataival nel 2016, ripetuto da Will Bosi nel 2023, Simon Lorenzi nel 2024 poi Aidan Roberts nel maggio 2024, Return of the Sleepwalker in Nevada (aperto da Daniel Woods nel marzo 2021)…
Il sistema YDS (USA, vie)
Lo YDS, o Yosemite Decimal System, viene da una classificazione sviluppata dal Sierra Club negli anni 1930 per descrivere un terreno di montagna nel suo insieme. Le classi da 1 a 4 coprono la camminata, l’escursione fuori sentiero, il terreno ripido che richiede le mani e l’arrampicata facile non assicurata. La classe 5 indica l’arrampicata che richiede una corda.
La classe 5 si suddivide da 5.0 (il più facile) fino a 5.15d oggi. A partire dal 5.10, ogni livello è suddiviso in a, b, c, d. Il 5.10a è quindi più facile del 5.10d, a sua volta più facile del 5.11a. Piccola particolarità: non si legge “cinque virgola dieci a” ma “five ten a”, come se il 5 fosse la categoria e il 10a il livello.
Lo YDS integra anche una parte di impegno, ereditata dal trad e dalla via lunga, sotto forma dei suffissi R e X, dettagliati più sotto.
Il sistema UIAA
La scala UIAA, in numeri romani da I a XII (con le varianti + e -), resta viva nei paesi di lingua tedesca: Germania (Frankenjura, Elbsandstein), Austria, Svizzera tedesca, Italia del Nord (Dolomiti). La incontrerai sulle guide di vie lunghe alpine e sulle guide ceche.
Riferimenti rapidi: il VI+ UIAA corrisponde al 6a francese, l’VIII al 7a, il X all’8b, l’XI al 9a. Oltre il XII la scala resta aperta ma non è quasi più usata per i gradi moderni dell’alto livello, che passano al francese o allo YDS.
Tabella di conversione completa
La tabella qui sotto incrocia le 3 grandi scale per la via (francese, YDS, UIAA, più il boulder Font e V-scale in colonna separata come promemoria di equivalenza di sforzo). Nessuna conversione boulder/via è matematica. L’equivalenza si basa sul fatto che, a parità di difficoltà fisica pura, un boulder si grada in media 3 o 4 gradi più in alto della stessa sezione integrata in una via (perché il boulder concentra tutto lo sforzo su pochi movimenti).
| Francese via | YDS (USA via) | UIAA | Francese boulder (Font) | V-scale (USA boulder) |
|---|---|---|---|---|
| 4 | 5.6 | IV | 3 | VB |
| 5a | 5.7 | V- | 4- | VB |
| 5b | 5.8 | V+ | 4 | V0- |
| 5c | 5.9 | VI | 4+ | V0 |
| 6a | 5.10a | VI+ | 5 | V1 |
| 6a+ | 5.10b | VII- | 5+ | V2 |
| 6b | 5.10c | VII | 6A | V3 |
| 6b+ | 5.10d | VII+ | 6A+ | V3 |
| 6c | 5.11a | VII+/VIII- | 6B | V4 |
| 6c+ | 5.11b | VIII- | 6B+ | V4 |
| 7a | 5.11c | VIII | 6C | V5 |
| 7a+ | 5.12a | VIII+ | 6C+ | V5 |
| 7b | 5.12b | VIII+/IX- | 7A | V6 |
| 7b+ | 5.12c | IX- | 7A+ | V7 |
| 7c | 5.12d | IX | 7B | V8 |
| 7c+ | 5.13a | IX+ | 7B+ | V8 |
| 8a | 5.13b | IX+/X- | 7C | V9 |
| 8a+ | 5.13c | X- | 7C+ | V10 |
| 8b | 5.13d | X | 8A | V11 |
| 8b+ | 5.14a | X+ | 8A+ | V12 |
| 8c | 5.14b | XI- | 8B | V13 |
| 8c+ | 5.14c | XI-/XI | 8B+ | V14 |
| 9a | 5.14d | XI | 8C | V15 |
| 9a+ | 5.15a | XI/XI+ | 8C+ | V16 |
| 9b | 5.15b | XI+/XII- | 9A | V17 |
| 9b+ | 5.15c | XII- | (9A+) | (V18) |
| 9c | 5.15d | XII | (9B) | (V19) |
Le caselle tra parentesi segnalano gradi teorici, non ancora confermati da una salita ripetuta e condivisa. La conversione boulder/via di una stessa riga non è un segno di uguaglianza fisica stretta: un 8A boulder non si “trasforma” in 8b via, è solo l’ordine di grandezza di sforzo comparabile quando il boulder è integrato in una lunga via di continuità.
Il grado e la difficoltà percepita non sono la stessa cosa
Un grado dovrebbe misurare la difficoltà oggettiva di un incatenamento. I criteri che ci rientrano sono parametri fisici misurabili: dimensione e forma delle prese, spaziatura delle prese, orientamento delle prese (verso l’alto, di taglio, in rovescio), inclinazione del supporto, lunghezza del supporto, posizione e numero dei moschettonaggi.
Quello che non entra nel grado, in teoria: la tua forma del giorno, la qualità dell’aderenza (temperatura, umidità), il metodo che scegli (i metodi migliori spesso sgradano le vie), il tuo eventuale svantaggio morfologico su quella via precisa (un alto potrà tirare un movimento in allungo, un basso dovrà farci un lancio), il tuo attaccamento affettivo al grado.
Didier Delignières (INSEP, 1991, La difficulté en escalade : proposition d’une approche psychophysique) ha mostrato che non esiste linearità tra lo sforzo percepito e lo sforzo reale. Quando lo sforzo è molto al di sotto delle tue capacità, fatichi a distinguere finemente due livelli facili. Quando ti avvicini al tuo massimo, una mini difficoltà in più ti sembra insormontabile. Conseguenza pratica: gradi nel modo più giusto nella tua zona di “comfort moderato”, cioè vie mediamente dure per te, non troppo dure, non troppo facili.
È anche per questo che un 6a in palestra può sembrare molto diverso da un 6a in falesia. Argomento da approfondire nell’articolo gradi palestra vs falesia.
Slash grade e dibattito sulla morfologia
Per certe vie è quasi impossibile decidere tra 2 gradi. La difficoltà cade esattamente sulla cerniera. Gli arrampicatori in forma percepiscono il grado sotto, quelli meno in forma il grado sopra. Da qui l’uso dello slash grade (7a/7a+, 8b+/8c).
A fine giugno 2025, Kimbrough Moore, arrampicatore e professore di filosofia all’University of San Francisco, pubblica un saggio che agita la comunità. La sua tesi: il sistema è distorto dal riferimento storico (uomo adulto di circa 1m75) e dovrebbe passare a gradi multipli sistematici in base alla corporatura (per esempio 7a/6c+ per indicare “7a per una corporatura piccola, 6c+ per una alta su un movimento di allungo”). L’idea: un grado descrive meno il pezzo di roccia che l’esperienza umana di chi ci si confronta.
Bill Ramsey, altro filosofo arrampicatore del Nevada, gli risponde poco dopo in Rethinking Slash Grades. Argomento inverso: moltiplicare i gradi in base alle morfologie creerebbe un’illusione di precisione e distruggerebbe l’universalità del sistema. Confrontare due vie tra loro diventerebbe assurdamente complicato. Per Ramsey, meglio accettare che un grado è un’approssimazione utile piuttosto che tentare di frammentarlo all’infinito.
Il dibattito non è chiuso e continua a girare sulle riviste specializzate (Climbing, Gripped, Grimper). Si ricollega a controversie più vecchie sullo sgrado di vie estreme, come Bibliographie o Akira di Fred Rouhling. Per approfondire queste controversie, vedi l’articolo sgrado e 9c.
Impegno, R, X, E: il grado non dice tutto
Negli Stati Uniti lo YDS integra una parte di impegno. R significa Runout, la caduta potenziale è lunga ma probabilmente non letale. X significa che una caduta può essere mortale (terra, cengia, punto troppo lontano). Queste lettere si mettono dopo il grado tecnico: una 5.11a X è fisicamente abbordabile per un arrampicatore da 6c+, ma l’errore non si perdona.
Nel Regno Unito il trad combina 2 gradi su ogni via, e meriterebbe da solo un articolo. L’E-grade (E1, E2… E11 oggi) traduce l’impegno globale, che mescola difficoltà fisica, qualità della protezione e altezza di caduta potenziale. Il tech grade (4a, 5b, 6c…) traduce la difficoltà tecnica pura del movimento più duro. È il sistema più onesto per descrivere un’arrampicata in cui le protezioni si piazzano salendo e in cui la difficoltà fisica pura non basta a descrivere la via. Tecnicamente, una E1 5a e una E5 5a si arrampicano allo stesso modo. Quello che cambia è il sangue freddo: la E5 ne richiede 10 volte di più.
Nell’arrampicata sportiva francese il grado resta puramente fisico. L’impegno non compare nel numero. Tocca alla guida e al passaparola segnalare i tiri con spit distanziati, le uscite impegnative o i primi rinvii alti.
Per calcolare un grado con precisione, metodo per triplette
Se vuoi gradare una via che hai appena aperto o confrontare 2 incatenamenti, il metodo detto delle triplette propone di tagliare la via in sezioni corte (da 5 a 10 movimenti, gradate come un boulder Font in maiuscolo) e sezioni lunghe (oltre 15 movimenti, gradate come una via in minuscolo), separate da riposi qualificati G (buono), M (medio), B (cattivo), N (nessuno).
L’equivalenza di riferimento: un boulder prima di una sezione di resistenza aggiunge circa +3,3 gradi alla via, un boulder dopo una sezione di resistenza aggiunge circa +5 gradi. Esempio leggibile: La Rage de Vivre a Buoux (8b+) = 8b G 8a+. Silence a Flatanger (9c) = 8b G 8C M 8B B 7C+ G 7A.
Per il dettaglio del sistema di gradi delle vie e le vie di riferimento, vedi l’articolo dedicato: gradi via arrampicata.
FAQ
Quale grado per iniziare ad arrampicare?
Dipende soprattutto dalla tua condizione fisica di partenza e dalla tua scioltezza nel movimento. In generale, in palestra un adulto principiante arrampica di solito nel 4 e nel 5 durante le prime sedute, poi passa al 5+ molto in fretta e arriva al 6° grado in qualche settimana o mese di pratica regolare. In falesia sportiva ben attrezzata, puntare a vie gradate da 4 a 5b per le prime uscite è un buon riferimento. Il 6a è spesso considerato la prima vera barriera tecnica. Per strutturare la progressione, vedi progredire in arrampicata.
Il 6a in palestra è come in falesia?
No. Le palestre commerciali tendono a gradare “generosamente” per fidelizzare i clienti. Un 6a palestra corrisponde spesso a un 5c falesia, soprattutto nell’arrampicata storica (Saussois, Buoux, Annot). Il passaggio dalla resina al calcare o al granito aggiunge anche una difficoltà di lettura della roccia e di piedi che la palestra non riproduce. Argomento sviluppato in gradi palestra vs falesia.
Come passare dal V (USA) al Font?
Riferimenti rapidi: V3 = 6A, V5 = 6C, V7 = 7A+, V9 = 7C, V11 = 8A, V13 = 8B, V15 = 8C, V17 = 9A. Il V-scale ha una granularità meno fine del Font (niente a/b/c), quindi diversi gradi Font cadono sullo stesso grado V. Tabella completa e spiegazioni in gradi boulder.
A propos de l’auteur
Woodrock c’est le mariage de 2 passions : la menuiserie et l’escalade. Concevoir, fabriquer, usiner et vous envoyer des poutres d’escalade de qualité est une partie de mon quotidien. Le reste du temps, j’aime grimper sur les falaises des contreforts du Vercors.
