La via è la pratica più universale dell’arrampicata, eppure le scale di gradi cambiano a seconda dei diversi posti del globo. 7a su una guida di Buoux, 5.11c/d su una guida del Red River Gorge, VIII nelle Dolomiti, E4/E5 6a nel Peak District. 4 cifre per parlare, grosso modo, della stessa difficoltà fisica… o forse no!!! Questo articolo mette i sistemi uno accanto all’altro: leggere una guida americana senza esitare, aprire un libretto tedesco senza inciampare sui numeri romani. E capire perché un E5 britannico non è un 7a sportivo. Tabella di equivalenza inclusa, da stampare se serve per il prossimo viaggio.

Il sistema francese: dal 3a al 9c

Il sistema francese discende dai lavori di Willo Welzenbach negli anni 1920, ripresi ed estesi nel dopoguerra, poi stabilizzati negli anni 1970 quando l’arrampicata sportiva è esplosa in Francia. Il principio è semplice: una cifra (da 1 a 9, in teoria anche 10), una lettera (a, b, c), un modificatore (+ oppure niente). Tra due gradini esiste lo slash per le vie che ballano (7c/7c+). Il sistema è aperto verso l’alto, senza tetto teorico.

Domina in Francia, Spagna, Italia, Svizzera, Belgio, e si è largamente esportato nel resto del mondo a partire dagli anni 1980. I riferimenti da tenere a mente:

• 3a-4c: iniziazione, prese “comode”
• 5a-5c: riscaldamento per un arrampicatore autonomo, livello di iniziazione in falesia
• 6a-6b: livello per il grande pubblico, un grosso volume di arrampicatori sta in questo livello
• 6c-7a: livello esperto, il 7a resta il grande obiettivo simbolico di molti arrampicatori adulti
• 7b-7c: si comincia a uscire dal livello medio. Questo livello tende ad alzarsi negli ultimi anni con la diffusione della pratica.
• 8a: gradino simbolico dell’arrampicatore appassionato, era l’altissimo livello qualche decina di anni fa e adesso è tutto l’ingresso verso la qualifica di arrampicatore esperto.
• 8b-8c: alto livello internazionale
• 9a-9b: élite mondiale
• 9c: livello ultra, aperto da Adam Ondra con Silence a Flatanger (Norvegia) nel 2017

Il sistema americano YDS (Yosemite Decimal System)

Lo YDS, o Yosemite Decimal System, è nato nel Sierra Club a Tahquitz Rock, in California, negli anni 1950. Divide la difficoltà in 5 classi: la classe 1 è camminata, la classe 2 terreno ripido dove ogni tanto si mettono le mani, la classe 3 escursionismo “roccioso”, la classe 4 arrampicata facile, la classe 5 arrampicata libera con la corda. Tutto quello che ci interessa in falesia cade in classe 5, da cui la notazione 5.X.

Il sistema va da 5.0 a 5.9 nella sua versione storica. Quando gli arrampicatori di Yosemite hanno cominciato a superare il 5.9, hanno aperto il 5.10 negli anni 1960. Per gestire l’affollamento in alto, sono state aggiunte le lettere a, b, c, d a partire dal 5.10: 5.10a, 5.10b, 5.10c, 5.10d, poi 5.11a e così via. Oggi il sistema sale fino al 5.15d, cioè l’equivalente del 9c francese. Da notare che gli americani a volte tengono anche lo slash, che scrivono 5.13a/b o 5.13a-b a seconda delle regioni.

Lo YDS domina negli USA, in Canada (con qualche convenzione locale), e si estende in parte al Sud America. Una guida del Red River Gorge o di Smith Rock userà sistematicamente lo YDS per le vie sportive, e aggiungerà spesso un commento R o X per l’impegno (vedi più avanti).

Tabella di equivalenza francese, YDS e UIAA

Le equivalenze qui sotto sono condivise ma discusse ai margini: un 6a francese può essere un 5.10a o un 5.10b a seconda delle guide, e la conversione tra YDS e UIAA varia da un libro all’altro. Da prendere come una bussola, non come un GPS.

Francese	YDS	UIAA
4	5.5	IV
4+	5.6	IV+
5a	5.7	V-
5b	5.8	V+
5c	5.9	VI
6a	5.10a	VI+
6a+	5.10b	VII-
6b	5.10c	VII
6b+	5.10d	VII+
6c	5.11a	VII+/VIII-
6c+	5.11b	VIII-
7a	5.11c/d	VIII
7a+	5.12a	VIII+
7b	5.12b	VIII+/IX-
7b+	5.12c	IX-
7c	5.12d	IX
7c+	5.13a	IX+
8a	5.13b	IX+/X-
8a+	5.13c	X-
8b	5.13d	X
8b+	5.14a	X+
8c	5.14b	XI-
8c+	5.14c	XI-/XI
9a	5.14d	XI
9a+	5.15a	XI/XI+
9b	5.15b	XI+/XII-
9b+	5.15c	XII-
9c	5.15d	XII

Il sistema UIAA (numeri romani)

L’UIAA, Unione Internazionale delle Associazioni Alpinistiche, ha formalizzato un sistema in numeri romani per unificare la gradazione alpinistica e su roccia in Europa centrale. Comincia dal I (sentiero ripido dove ogni tanto ci si tiene con le mani) ed è aperto verso l’alto dal 1985: nessun tetto per costruzione, ma il grado più alto realmente attribuito a oggi è il XII (Silence, 9c, aperta da Adam Ondra nel 2017).

L’UIAA resta dominante in Germania, Austria, Repubblica Ceca, Slovacchia, e nell’Italia alpina, in particolare nelle Dolomiti. Quando apri una guida delle Tre Cime, della Civetta, del Catinaccio o del Sella, leggi numeri romani. Caso particolare famoso: l’Elbsandstein in Sassonia usa una variante locale molto conservativa (sandbag notorio), con un sistema che sale oltre il XII e non ammette né magnesite né protezioni metalliche. Un VIIIa sassone non è un VIII UIAA standard, è più duro.

Il sistema britannico trad

I britannici gradano l’arrampicata tradizionale su 2 assi incrociati. È il sistema più ricco di informazioni, e il più spiazzante quando lo scopri. Il primo asse è il “grado aggettivale”, che descrive l’impegno complessivo: qualità delle protezioni, altezza di caduta possibile, gravità di un errore, esposizione. Si articola così:

• Easy, Moderate, Difficult (scritto Diff), Very Difficult (VDiff)
• Severe (S), Hard Severe (HS), Very Severe (VS), Hard Very Severe (HVS)
• Extreme: E1, E2, E3, fino a E11 e E12 attualmente

Il secondo asse è il “technical grade”, che descrive la difficoltà pura del movimento più duro, indipendentemente dal pericolo: 4a, 4b, 4c, 5a, 5b, 5c, 6a, 6b, 6c, 7a, 7b. I 2 gradi si leggono insieme: un E5 6a è meno tecnico ma molto più impegnativo di un E1 7a. Il primo si protegge male e può provocare una caduta dalle conseguenze gravi, il secondo si protegge bene ma richiede un buon livello. Il caso di scuola: Rhapsody, aperta da Dave MacLeod a Dumbarton Rock nel 2006, gradata E11 7a, dove è possibile una caduta lunga su protezioni “precarie”.

In Francia l’impegno resta raramente esplicitato sulle guide sportive. Al massimo leggerai “impegnativa”, “primo rinvio alto”, o un commento sulla qualità della chiodatura. Sulle vie lunghe e sul terreno d’avventura (TA), la gradazione si arricchisce di un codice diverso (da E1 a E6, o da T1 a T6 a seconda delle regioni). Per usare serenamente una guida straniera, verificate il sistema di gradazione locale!!

Come si costruisce il consenso su un grado

Il primo salitore propone, la comunità convalida. La regola vale fin dall’origine. Chi “libera” per primo la via ci passa a volte settimane o mesi, il che lo rende giudice e parte in causa. I ripetitori possono poi trovare beta migliori (posizionamenti, kneebar) e il grado può erodersi. Qualche declassamento famoso:

• Akira (Fred Rouhling, Charente): proposta 9b nel 1995, primo 9b mondiale rivendicato, rimasta senza ripetizione per 25 anni, trattata come un’eccentricità dalla comunità internazionale. Ripetuta nel 2020 da Seb Bouin e Lucien Martinez che la declassano a 9a.
• Bibliographie (Céüse): aperta 9c da Alex Megos nell’agosto 2020, il che ne faceva la 2a via di questo livello al mondo. Ripetuta nell’agosto 2021 da Stefano Ghisolfi che propone 9b+ dopo aver trovato un kneebar.

Quale livello corrisponde a cosa per te

Riferimenti pragmatici per situare il tuo livello da un sistema all’altro:

• Incateni il 6a in falesia francese: 5.10a YDS, VI+ UIAA, HVS 5a nel trad britannico
• Lavori il 7a: 5.11d YDS, VIII UIAA, equivalente grossolano di un E2 5c sportivo
• Punti all’8a: 5.13b YDS, IX+/X- UIAA, fuori dal campo del trad britannico per la maggior parte
• Leggi una guida tedesca che annuncia VII+: preparati a un 6b+ francese, cioè 5.10d YDS
• Vai in Italia nelle Dolomiti e leggi V+: è un 5b

Per andare più a fondo sulla lettura dei livelli e sulla progressione, vedi la guida generale ai gradi, il dettaglio del sistema boulder (Fontainebleau e V-grade), e il confronto indoor / falesia che spiega perché un 6b indoor non è un 6b in falesia.

FAQ

Qual è l’equivalenza di un 7a francese?

Un 7a francese corrisponde a un 5.11c o 5.11d nello YDS americano (il confine balla a seconda delle guide), e a un VIII UIAA, a volte VIII- secondo la convenzione locale. Nel trad britannico è l’ordine di grandezza di un E2 5c sportivo, ma il paragone resta zoppo perché la E integra l’impegno.

Perché gli americani dicono 5.13a invece di 7c+?

Perché il loro sistema eredita dallo Yosemite Decimal System. Ogni via in falesia è quindi in classe 5, e la cifra dopo il punto indica il livello all’interno di questa classe. Il 5 non è davvero una difficoltà, è un prefisso storico.

Cos’è un 5.10c?

Un 5.10c corrisponde più o meno a un 6b francese, cioè il livello di un principiante ormai confermato. La sfumatura c sta nel mezzo del gradino 5.10, tra 5.10a (vicino al 6a) e 5.10d (vicino al 6b+).

Che livello serve per iscriversi a un club?

Nessuno, in realtà. La maggior parte dei club accoglie i principianti assoluti e la progressione si fa sul posto. Se vuoi situarti prima di arrivare, saper arrampicare del 5b o 5c basta ampiamente per passare per autonomo. Il 6a in falesia è già un traguardo solido.

Per continuare la lettura sul fronte allenamento e lessico: progredire in arrampicata, esercizi e programma hangboard, lessico dell’arrampicata.

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